2023年、全米はベスト4出揃う

さて、今年最後のグランドスラムもいよいよ準決勝となりました。

毎度申し上げていますが、私はグランドスラムは代々準決勝が面白いと思っています。

まあたまにとんでもない決勝があるのも事実ですけどね。

今回は

・アルカラスvsメドベージェフ

・ジョコビッチvsシェルトン

の組み合わせとなりました。

2+1強というか、3強と言ってもよいメンバーはもう何の問題もなくやはりそうかという感じですが

ここに滑り込んできたのがベン・シェルトンでした。

3強時代には稀にこのようにベスト4にノーマークの選手が一人ふと入り込むことがあります。

他の3人についてはもはや改めで語る必要もないでしょうから少しシェルトンを取り上げてみます。

シェルトンは今回当然ノーシードでエントリーしています。

現在のランクは47位、トップ100入りしたのが去年の11月、

トップ50入りは今年に入ってからと正に新星と言える選手です。

国籍はアメリカ、年齢は20歳で、左利き、195cmという大型選手。

アメリカ選手の正当な系譜ともいうべきスケールの大きなプレーをするということもあって

地元では大盛り上がりであるのは想像に難くありません。

シェルトンがランクを一気に上げたのは今年の全豪です。

ベスト8に進出してその時は同郷のポールに敗れましたが、

今回はそのポールにリベンジを果たして勝ち上がっています。

これまでタイトルは0でグランドスラムやマスターズのような大きな大会でも

今年の全豪が唯一勝ち上がった大会であってそれ以外は上位進出はありませんので

全くの未知数、むしろたった今開花した選手と言っても良いでしょう。

次はジョコビッチというとんでもなく大きな壁に挑むわけですが、

わからないけどまあやってみようという感じで本人も気負わずやってくれるといいですね。

プレースタイルに少し触れると、もうとても魅力的なものを持っていると言えます。

195cmと大柄なので、サーブもストロークもパワーは凄いのですが

決して強打を多用せず、スピンサーブからのネットダッシュを多く見せますし、

ラリーでもトップスピンを強めにかけたギャンブル性の少ないショットを用いるのが特徴です。

ただ、いざというときに強打はさすがにすさまじく、

こうした緩急を自在に操ることができれば手の付けられない選手になる可能性があります。

良い物は持っているけど使いこなせないとか、才能はあるのに気分屋とか、

武器の多さが裏目に出て器用貧乏とか、そうした選手にならないように祈りましょう。

（え？カナダ人？オーストラリア人？ブルガリア人？そんなこと言ってないですよ？）

身体に恵まれているからとパワー一辺倒で戦うスタイルは90年代で終わっています。

21世紀に入ってからそのタイプはトップでは通用しませんでした。

シェルトンが今のスタイルに合わせて、恵まれた身体も活かしつつも

しっかりと技術を付けてプレーしているのが好感が持てます。

ただ、なんとなくですが、

シェルトンのプレーは技術に寄せたショットセレクションが多い印象で、

地元ファンは、より豪快なプレーの比重が大きいものを観たい

ということもあるのかなとも感じました。

シェルトンのコーチは父のブライアン・シェルトンで、元ATPのプレイヤーです。

私もプレーは何度か見たことがあります。

上背は息子ほどじゃなくパワーというよりもネットプレーを使った丁寧なプレーが多く

90年代アメリカの非常にオーソドックスなプレイヤーという印象でした。

そうしたこともあるのでしょうか、ネットプレーは巧いので

その技術は確実に受け継がれているのだろうと思います。

いずれにしてもパワーと技術の両方を持っていて、

かつネットを多用して活躍する選手というのは

久しくトッププレイヤーには存在していませんでしたから

ある意味21世紀の新しいスタイルの一つとなる可能性もあります。

愉しみな選手の登場ということで絶対王者との対戦を楽しみにしたいと思います。