錦織圭と佐藤次郎

前記事「錦織圭と松岡修造」の続きです。

日本史上最強の選手は？という問いにはどのような回答がいいのでしょうか。

常々最強論に答えは出ないということを申し上げてはいるのですが
その中で敢えて一人の名を出してみるということになるならば
それは「佐藤次郎」になります。

松岡と錦織はほぼ互角だし、錦織はまだこれからの選手、
ということで古い名を出してみました、などということはありません。

日本テニス史上最強はやはり佐藤次郎だと思うのです。

一般にテニス史を語るには1968年のオープン化後、
もしくは1973年のランキング制度後ということになりますが、
実際にテニス史はその遥かに前から存在しています。


佐藤次郎は1908年生まれ。1930年代に活躍した日本人最初期の世界的な選手です。
グランドスラムではなんと5回もベスト4に進出しました。
内訳は全豪1回、全仏2回、全英2回です。全米のみは4回戦が最高でした。

当時は既にプロツアーも始まっていましたが、戦後のように
プロの方がアマチュアよりも格上であるという認識はまだありませんでした。
むしろアマチュアのグランドスラムが今と同じように最高のテニス大会であったと言えます。

そこで佐藤次郎は大活躍を見せました。
1932年ウィンブルドンではディフェンディングチャンピオンのシドニー・ウッドを下し、
翌1933年には全仏であのフレッド・ペリーを下しています。

1933年にはランキング3位に認定されました。
当時は公式のワールドランキングは存在しなかったため雑誌社などによる独自集計が行われていましたが
これはその中のウォリス・マイヤーズ選定によるものです。
因みにこのランキングの対象はアマチュア選手のみでありまして、
プロ選手も含めた別のランキング統計では6位に認定されています。

※参考までにランキングトップ8です。青がアマ、赤がプロ
　クロフォード、ペリー、ニュスライン、チルデン、コジェルフ、佐藤、オースチン、バインズ
　アマチュアではクロフォード、ペリーに次ぐ3位ということになります。

グランドスラムベスト4の5回という数字は女子を含めても日本人過去最多です。
女子では伊達公子の3回が最も多い数字になっています。
伊達はまだ現役ですので、今のところ3回、という言い方にしておきましょうか

さて、そんな佐藤次郎ですが、栄光の時代は長く続きませんでした。
絶頂の翌年、1934年には投身自殺をしてしまうのです。
佐藤は慢性的な胃腸炎を患っていて、それが原因ではないかとか
テニスに対する情熱が激しく、何度もベスト4にまでしか到達出来なかっことを恥じたとか
幾らかの説はありますが真相は定かではありません。

さて、この過去のものとして忘れ去るにはあまりにも惜しい佐藤次郎の活躍ですが
その全盛時代が1933年であったことに疑いの余地はありません。
そうまた出ました！この年、佐藤次郎25歳です。やっぱり逃れられないですね25歳ピーク説。
今から100年以上前に生まれた選手ですが、そんな昔でも25歳ピークは共通事項になっています。

遥かな高みを考えた場合、錦織が目標とすべき選手は松岡よりも佐藤次郎であると言っていいと思います。
ランキングは6位（欲を言えば3位）、グランドスラムベスト4進出5回、
そしてフレッド・ペリーのような歴史的大選手からの勝利、とかなりの高いハードルですが、
少しでも迫ってくれるでしょうか。興味が尽きることはありません。


佐藤次郎のプレースタイルは、よくフランスのコシェを手本としていたと言われます。
コシェは典型的な技巧派の選手です。技巧ということでいえば歴史上屈指といってもいい存在です。
当時の日本人選手たちの集合写真を見るとその中で佐藤はかなり背が高いのですが、
それでも世界と戦うには日本人選手はパワー型ではなく技巧型であることは重要な事項でしょう。

松岡の場合は技巧派という感じではなく
むしろ例外的に恵まれた体格を活かしてサーブのパワーで世界と戦った選手です。
錦織には松岡の体格はありません。目指すのならば佐藤型であると思います。
確かに今の時代はパワーが無くては上を目指せません。
しかしその結果が体を痛めつけるのでは意味がありません。
私個人としてはやはりまず技術を磨くのが重要ではないかと思います。
技術が高まればそれに裏付けされた強ショットを使うことも充分に可能です。

25歳前にピークを迎えてしまった選手のうち、初めから強打で登場したクーリエはまだしも、
ヒューイットについてはパワー型への移行が早すぎたのではないかと思います。
今後の錦織の可能性としてヒューイットのようになってしまう恐れはないではありません。

現在はフェレールやダビデンコ、少し前ではグロージャンなどは
体格が恵まれていないながらもダイナミックでかつ足元の技術にも長じたショットを打ちます。
いずれも技巧派というにはややパワーよりかもしれませんが
これらの例をとってもプレーの幅はいくらでもあるように思います。

さて、日本の男子テニス史を鳥瞰した場合、
重要な存在として5人の選手の名を上げていいと思います。

・清水善造
・佐藤次郎
・神和住純
・松岡修造
・錦織圭

今回清水と神和住に触れることはありませんでしたが
どちらも日本テニス界に無くてはならない重要な選手です。
いずれサイト本体のほうで日本人選手特集をやりたいと思います。